Der Arzt und preußische Gesundheitsminister Rudolf Virchow hat mal gesagt, Politik sie Medizin im Großen. Als Arzt habe ich irgendwann gemerkt, wie wichtig soziale Ursachen für Krankheit sind. Armut ist die wichtigste Krankheitsursache, Arbeitslosigkeit ist die zweitwichtigste, und arme Menschen leben bei uns mehr als zehn Jahre kürzer als reiche Menschen. Ich finde das unerträglich. Und auch am Gesundheitswesen selbst fand ich einigen Korrekturbedarf. Beides kann man nur ändern, wenn man die Verhältnisse verändert. So kam ich zur hauptamtlichen Politik.
Am 28. September 1999 wurde ich Mitglied des Hessischen Landtags, damals der zweitjüngste Abgeordnete in der SPD-Fraktion. Die Interessen der Menschen in Marburg in Wiesbaden geltend machen und dabei den Blick auf das Ganze richten – so habe ich die Aufgabe verstanden. Offenbar sahen das die Wähler auch so: seit 2008 habe ich den Wahlkreis immer direkt gewonnen.
Mit vier Themen habe ich mich besonders befasst: Sozial- und Gesundheitspolitik, Wissenschaft und Kunst, der alternden Gesellschaft und zuletzt auch mit den Auswirkungen von Digitalisierung und Vernetzung.
Als Gesundheitspolitiker habe ich u. a. 2003 federführend das hessische Modell der Bürgerversicherung mitentwickelt, dass dann Konzept der SPD wurde. 2007 habe ich die gesetzlichen Personalstandards im Krankenhaus vorgeschlagen. Das Thema Armut und Gesundheit bewegt mich noch genauso wie vor 20 Jahren. Deshalb ist mir das Gesundheitsprojekt im Waldtal, dass wir gerade aufbauen, auch besonders wichtig.
2005 war der Kampf gegen die Privatisierung der Uniklinik das wichtigste Thema, und dieser Fehler beschäftigt uns alle noch heute.
Intensiver habe ich mich seit 2007 auch mit dem Klimawandel befasst – zuerst als Gesundheitspolitiker. Denn mit einer globalen Erwärmung muss man auch damit rechnen, dass Krankheiten bei uns auftauchen, die es in Europa eigentlich nicht gibt. Die Klimakrise ist die größte Herausforderung, vor der wir stehen – es gibt keine Alternative dazu, sie zu lösen.
Als Sozialpolitiker habe ich unter anderem 2009-2013 die Sozialpolitische Kommission für Hessen der Friedrich-Ebert-Stiftung geleitet, mit der ich ein umfassendes Konzept für eine neue Sozialpolitik für Hessen entwickelt habe. Viel, was wir in Marburg schon lange umsetzen, ist da eingeflossen, und manches neue auch für Marburg herausgekommen.
Mein zweites Feld im Landtag war die Wissenschafts- und Kulturpolitik - selbstverständlich, wenn man aus Marburg kommt, und Bildung war für mich schon immer der Schlüssel zu einer gerechten Zukunft. 2001 wurde ich Gründungsvorsitzender des Wissenschaftsforums. 2014 bis zum Amtsantritt als Oberbürgermeister war ich Vorsitzender des Ausschusses für Wissenschaft und Kunst im Hessischen Landtag.
Drittes Thema war und ist der Demographische Wandel. 2003-2007 war ich Berichterstatter der Enquetekommission im Landtag. Dabei geht es nicht um Sozialversicherung, sondern vor allem um Wohnen, Verkehr, Bildung, Wirtschaft, Soziale Einrichtungen, Energie u. s. w.: wie denken wir die Gestalt des Landes und der Städte und Gemeinden in Dimensionen von Generationen, nicht von Wahlperioden? Wie bereiten wir unsere Kinder richtig vor, und wie erhalten wir die Infrastruktur?
Seit 2014 habe ich mich zudem mit den Auswirkungen von Computern, Smartphones, Internet und allen anderen Aspekten der „Digitalisierung“ auf uns und die Gesellschaft befasst. So habe ich die Denkwerkstatt „Digitalisierung und Gesellschaft“ der Hessischen SPD gegründet – und heute ist mir die Digitalisierung unserer Verwaltung ein großes Anliegen.
